Говорят, что в Индии тигры настолько бывают очарованы красотой павлинов, что часами ходят за ними, любуются окраской их оперения. А почему бы и нет? Эстетические наклонности у животных давно уже не секрет для ученых, занимающихся изучением их поведения. Может быть, и наши дальневосточные тигры тоже, как привязанные, ходят за местными фазанами, не в силах оторвать от них влюбленных глаз. Действительно внешностью природа фазана-жениха так одарила, что надо бы щедрее, да некуда. Особенно хороши петушки-самоцветы гостевых, иноземных фазанов, оперенные во все оттенки и переливы радуги, облагороженные подсветкой червонного золота или старинного черненого серебра. Впрочем, самец нашего отечественного обыкновенного фазана тоже отменно красив. А как умело этот щеголь носит свой нарядный «мундир», как умеет подать себя! И так повернется и эдак, хвост распустит и соберет, «воротничок» встопорщит и высоко поднимет, зачесанным хохолком на голове похвалится и приспущенными крыльями черкнет по земле, демонстрируя роскошную игру красок, да еще шпорами о землю трахнет! Ну как тут устоять серовато-бурым, скромно одетым курочкам?

Обхаживать их фазаньи кавалеры начинают рано. Едва сойдет снег, сразу же начинают бегать за ними, подпрыгивать, и, если так можно выразится, «петь», то есть хриплым голосом блаженно орать: «ке-ке ке-ре», или «кох-кох-кох». Громко это у них получается, а вот насчет приятности и мелодичности не взыщите… Нет и в помине. Но ведь давно подмечено: самые пестрые птицы, за редким исключением, поют хуже всех. Если уж сделать фазану комплимент, то крики самца можно сравнивать с хрипловатыми экзерсисами молоденьких, еще не распевшихся петухов, но фазаньи громче, много грубее, более страстны и самозабвенны. Недаром корейская пословица гласит: «Весной фазан от своего крика может околеть», а японцы о том же сказали более мягко и изысканно:

Так кричит фазан,

Будто это он открыл

Первую звезду.

Крик самца, кроме своего прямого назначения — очаровать будущую супругу, имеет еще и побочную цель: предупредить соперника о том, что место занято и ему здесь надеяться не на что. Если кто-то из петухов все же сунется, драка неизбежна. Дерутся примерно так же, как петухи на деревне. Громко вскрикивают фазаны и при взлете, если их внезапно потревожить. Взлет у них резкий, ракетоподобный, но поднявшись, они быстро устают, переходят на планирующий полет, и тормозя хвостом, садятся где-либо в кустах. Бегуны фазаны отличные, даже подстреленного, с поврежденной ногой, поймать трудно. Шаг у них широкий, больше метра, ноги при беге выбрасывают далеко вперед. Будь фазаны лишены этих спринтерских способностей, нелегко бы им пришлось, так как большую часть жизни они проводят на земле. Фазанихи, несмотря на то, что легко могли бы убежать, в опасной ситуации часто гибнут, так как матери они самоотверженные, кладки и птенцов бросают редко, стараются спасти, защитить их в самых отчаянных ситуациях. В связи с этим на Востоке говорят: «Журавль своих птенцов ночью не оставляет, фазан своих птенцов на горящем поле не бросит». Самец, который всячески пижонился и навязывался самке во время тока, стоит ей сесть на яйца, сразу же делает вид, что он с ней едва знаком и даже вовсе не знаком. Ни в насиживании, ни в кормлении, ни в воспитании птенцов участия не принимает. Палец о палец не ударит, чтобы поставить детей на ноги, так и растут безотцовщиной. Одним словом, ведет себя крайне не по-джентльменски, всяко третирует супругу и больше того, может поколотить ее, если ему что-либо не поглянется.

Самка покорно терпит выходки своего хулиганствующего супруга и даже в угоду ему мирится с соперницами. Случается это потому, что охотники чаще отстреливают самцов, и тогда оставшиеся из моногамов (одноженцев) становятся полигамами (многоженцами). В этой столь щепетильной ситуации около гнезда с насиживающей первой, как бы «законной супругой» часто располагаются еще «полюбовницы» со своими кладками и, к чести их, надо сказать, что все «дамы» ведут себя по отношению друг к другу вполне корректно, не то что их часто выясняющие отношения и заполошно орушие «рыцари». Говорят, что фазаны так радостно кричат только потому, что жен у них много, а тещи ни одной! Единственная заслуга, которую отцам-фазанам приписывает народная легенда, заключается в том, что самец, якобы выщипывает у себя на груди блестящие яркие перья и разбрасывает по полю. Фазанята клюют их и оттого быстро растут и становятся такими же красивыми, как папа.

Яиц в кладке у фазанов 14-18. Насиживает самка около 25 дней. Гнездо — обычная, небрежно выстланная травой ямка где-либо в густой траве или в кустарниках. Пушистые, как одуванчики, птенцы вылупляются чаще всего в апреле-мае и сразу же после появления на свет могут бегать за матерью. Ночь самка с фазанятами проводит на деревьях, от греха, то бишь наземных хищников, подальше. Кормятся утром и вечером, днем прячутся. Питаются и маленькие, и большие всем, чем разживутся. Кузнечиками, червями, жуками, долгоносиками, совками, ящерицами, змеями, семенами, желудями, ягодами, корешками, листьями, плодами лоха, боярышника, малины, в мышиные годы — мышами, семенами тростника и колорадскими жуками. На последнее стоит обратить внимание. Уж чем засыпать бедную картошку ядохимикатами, как это у нас сплошь да рядом практикуется, лучше держать десяток-другой фазанов и выпускать периодически на картофельные поля. Разумеется, не после обработки их ядохимикатами. Каждый фазан съест за сезон более четырех килограммов жуков, и одна даже небольшая фазанья семья может сэкономить умному сельхозруководителю тонны ядохимикатов, а с учетом того, что одновременно с картофелем избегнут гибели и тысячи и тысячи живых существ на поверхности почвы и в ней, пользу от фазаньей помощи вообще надо считать бесценной.

Враги фазанов: вороны, сойки, сороки, хищные птицы («на то и сокол в небе, чтобы фазан не дремал»). Из четвероногих — лисицы, хорьки, куницы, кабаны. Последние часто тропят раненых или ослабевших фазанов и поедают их. Очень много фазанов гибнет при вырубке кустарников, при поджигании стерни, во время покосов и жатвы хлебов. Повальная гибель этих хионофобных (нелюбящих снег) птиц наблюдается в Крыму в многоснежные зимы. Нечем птице кормиться, а тут еще браконьеры наваливаются, бьют их просто палками. По снегу ведь не убежишь голодным и ослабевшим. Вот такая она, не сопровождаемая громкими выстрелами, тихая человеческая подлость. Никто не спорит, фазан издревле охотничья птица, его и назвали-то «полевой курицей», и у Даля про него написано «птица куриной семьи», но добывать его все же надо только в строго определенные для этого сроки, а не так, как написано выше.

Мясо фазанов всегда считалось деликатесом даже на королевском столе. Подавали их на золотых или серебряных блюдах в полном оперении, с расправленными серебряной проволокой крыльями и приподнятым переливчатым хвостом. Нередок был фазан в прошлом, примерно так внешне оформленный, да еще с красными сережками у клюва, на столах русских царей и боярской знати. Дав гостям вдоволь налюбоваться как бы готовой к взлету птицей, прислуга снимала с него украшения, и все принимались орудовать ножами и вилками. В наше время печеный фазан в перьях — обязательное блюдо на столах в сочельник у состоятельных итальянцев.

Блюдо из фазана — изысканное украшение стола

Ну а мы, крымчане, разве бы отказались от одного фазанчика на семью в предновогоднюю ночь? Вот только взять-то где? В давние времена Крым располагал своими фазанами, но потом, по причине изменения климата, они вымерли. Завозить их в Крым начали в прошлом веке, но птиц тут же выбили. Более успешными попытки акклиматизации оказались в третьей четверти нашего столетия, и теперь фазаны, хоть и в небольшом количестве, встречаются повсеместно. Размножением и расселением фазанов по охотничьим угодьям Крыма занимаются работники фазаньего питомника «Холодная гора» под Белогорском. Будем надеяться, что результаты их благородных усилий по обогащению крымской орнитофауны будут перекрывать усилия браконьеров по ее обеднению, и спустя 10-15 лет любой крымчанин сможет приобрести фазана в магазине «Дары природы». Верится в это, правда, с натугой. В 1987 году по Крыму был разрешен отстрел 4000 фазанов, а кто может сказать, сколько их погибло от рук человека на самом деле?! Благо, хоть сейчас не бьют их с целью добычи красивых перьев, а ведь в XVII-XVIII веке, наряду с перьями цапель, зимородков и павлинов, перьями фазанов было принято украшать женские шляпки, шапки ямщиков (эгретки), царедворцев, военных, скороходов.

Из иноземных гостевых фазанов наиболее красивы серебристый, золотистый, королевский, зеленый, алмазный, фазаны свайно и аргус и манчжурский ушастый. Парочку последних Дж. Даррелл подарил России в свой приезд зимой 1986 года. Вторую пару этих редких фазанов он подарил США.

Назван фазан по реке Фазис у нас, на Кавказе, где в прошлом, в древней Колхиде птиц этих было видимо-невидимо. Общая численность фазанов по Крыму 10-12 тысяч. Это мизер. Для сравнения упомянем, что в Венгрии только отстреливается ежегодно два с половиной миллиона фазанов. Спрашивается, кто в проигрыше, венгры или крымчане?