Речь в этом очерке о неустанных тружениках на благо Черного моря — мидиях. Живут они тесно, плотными компаниями, часто срастаясь в «друзы», или «щетки». На одном квадратном метре жилплощади размещается в среднем около 20 кг жильцов. Один умирает, другие рождаются и занимают освободившееся место. В период размножения каждая из мидий может породить около 75 миллионов икринок. Со временем они превращаются в личинок и тут же, среди стариков, прикрепляются на постоянное жительство или разносятся ветром и течениями к месту «новой прописки». Готовыми к семейной жизни мидии становятся в возрасте сеголетков и годовичков и размножаются в массе с марта по апрель, а в начале августа у них не менее важное фенологическое событие — массовое оседание молодого поколения на дно, на различные опоры, подводные сооружения, сваи и т. д.

Колония мидий

К твердому субстрату мидии прикрепляются при помощи крепчайших нитей биссуса, которые выделяются специальными железами. Отмирают мидии обычно в четырех-, пятилетнем возрасте, но некоторые могут прожить семь-восемь лет. Возраст мидии можно подсчитать по полоскам на поверхности раковины. Каждая из них приравнивается к одному году.

Переоценить роль этих пластинчатожаберных моллюсков в жизни моря и его оздоровлении вряд ли возможно. Дело в том, что по характеру питания мидии фильтраторы, и за сутки одна лишь пяти-, шестисантиметровая особь пропускает сквозь себя 70-80 литров загрязненной воды и возвращает ее морю чистой и осветленной, изъяв на пропитание себе всю органику (бактерий, растительный планктон, детрит). Работают мидии — круглогодично, и сейчас, в связи со все более остро назревающими проблемами очищения загрязненных человеком водоемов, работа эта приобретает глобальное значение. Заменять их некем и незачем. Правда, фильтруют и очищают черноморскую воду не только мидии, но и другие моллюски, медузы, асцидии, мшанки, но с учетом больших запасов мидий и феноменальной плодовитости, именно их можно поставить во главу угла. А еще мидии — деликатес и источник витаминов А и D. И не только для обитателей Черного моря, но и для человека, попробовавшего и оценившего мидию вместе с устрицами еще в эпоху неолита. Промышляли их в огромных количествах, и археологи до сих пор во время раскопок находят большие кучи пустых створок. По скоплениям этим выделен далее целый исторический период в истории Крыма под названием «Культура раковинных куч».

В связи с тем, что мидии фильтраторы, они в большей степени чем кто-либо подвергаются опасности отравления нефтью, тяжелыми металлами и радиоактивными веществами. Отсюда необходимость постоянного контроля за состоянием здоровья мидиевых банок в Черном море.

Под конец красивая индийская легенда для читателя. На восходе звезды Свати над морем тихо и бесшумно идет таинственный дождь, а навстречу ему, жадно приоткрыв створки, поднимаются из сокровенных глубин миллионы моллюсков. Каждый ждет, каждый надеется, но только в единицах вспыхивает голубоватый свет звездных дождинок. Сподобившиеся медленно и умиротворенно опускаются на дно, и в лоне их начинает расти драгоценный жемчуг. И еще поверье: в лунные ночи моллюски поднимаются вверх и, приоткрывая створки, ловят капельки лунного света, и в той раковине, которой посчастливится, рождаются будто облитые лунным светом жемчужинки. И опять-таки везло не всем. Ведь еще Саади сказал: «Не всякая раковина беременна жемчугом».

Встречается жемчуг и в наших черноморских мидиях. Правда, мелкий, невзрачный. За таким, наверное, и не стоило подниматься за лунным светом или звездным дождем, но не в жемчуге, как было показано в начале очерка, ценность этих великих тружеников моря. То, что они делают, не оценить даже горами жемчуга. Бывают и исключения. В Феодосийском заливе нашли как-то крупную мидию со 133 жемчужинками, диаметром до 5 мм.