Хищник, если он не хищник-засадчик, должен превосходить свою добычу по скорости передвижения, и потому жужелицу, как и волка, ноги кормят. Поймать жужелицу довольно трудно. Мало того, что быстроходна, она еще и увертлива. Ноги у нее крепкие, длинные, мускулистые. За ночь в погоне за добычей и в поиске ее крымская жужелица может пробежать до 2 км, а это при длине жука 3-4 см, почти рекорд. Бежать-то приходится не по прямой, надо вести поиск, найти, догнать на пересеченной местности, а потом еще и маневрировать, выискивая наиболее удобные для нападения, уязвимые места жертвы. В числе последних гусеницы, жуки, наземные моллюски, яйца насекомых и особенно часто из моллюсков виноградные улитки, слизни и булиминусы зазубренные.

Челюсти у жужелиц по силе и мощности не уступают ногам. Они ими легко сокрушают хитиновые покровы насекомых и разрывают жертву на части. Слизни и улитки для хищников как подарок судьбы. Гоняться за ними не надо, только и заботы, что найти, вгрызться в нежное, сочное тельце. Особенно удобны улитки. У них мякоть в готовой панцирной «кастрюльке», ни кусочка не потеряешь. Французский энтомолог Ж. Фабр писал о жужелицах: «Смелые хищники, чем еще могут похвастаться жужелицы? Ничем. Строительное искусство им не знакомо. И жук и его личинка ползают среди камней в поисках очередной жертвы. Они умеют нападать и умеют с аппетитом есть и это все…» Именно за прожорливость и агрессивность жужелицам очень симпатизируют садоводы, лесники, огородники и прочие кормильцы рода человеческого. И еще их любят за долговечность. Крымская зернистая жужелица может прожить 10-11 лет и за этот срок уничтожит миллионы вредителей.

Днем жужелицы отдыхают, прячутся в подстилке, под поваленными деревьями, камнями или где-либо под отставшей корой. Под корой, кстати, и зимуют, ведь кора, согласно русской пословице, «жуку за обычай». Ночью жужелицы охотятся, брюшко набивают. Особенно прожорливы две крупные теплолюбивые жужелицы — уже упомянутая крымская зернистая (моллюскоед, брызгун) и пахучий красотел. Последний так активно истребляет вредных гусениц, особенно гусениц вреднейшего шелкопряда, что его, по просьбе американцев, вывезли в Штаты и, надо сказать, что в эмиграции он не посрамил отечество, ел с таким же отменным аппетитом.

Красотел пахучий

В самом Крыму в давние времена, когда жужелиц еще было много, местные жители тоже ловили их и выпускали в свои сады и огороды. Самих жужелиц редко тревожат птицы и прочие охотники до насекомых (лисы, барсуки, енотовидные собаки). При опасности жуки из заднего конца брюшка выбрызгивают струйку дурнопахнущей едкой жидкости и, однажды потревожив, потенциальные враги отступаются. И мало того, что отступаются, еще и запоминают этих «благоухающих» красавцев. Попав в рот, нос или глаза, жидкость эта отравляет, ослепляет хищников. Внешность у жужелиц для запоминания очень подходящая. Крымская зернистая — густо-синяя, с зеленоватым металлическим блеском, как бы присыпанная сверху зернью, а пахучий красотел и вовсе разноцветный. Головка темно-синяя, жесткие крупные надкрылья золотисто-зеленые. Один раз посмотришь и крепко запомнишь. Впрочем, лесные муравьи пренебрегают запахом, часто и довольно успешно скопом нападают на жужелиц и съедают. Надо сказать, что для человека дурнопахнущая жидкость тоже неприятна и, кроме того, может вызвать воспаление глаз и рези.

Красотел и его личинки, в отличие от зернистой жужелицы, не наземники, а древолазы, живут и кормятся не в зарослях трав и на земле, а на деревьях. Лазают не только по стволам, но и по веточкам, очищая их от гусениц и прочих древесных иждивенцев. Чем больше в году бабочек, следовательно, гусениц, тем больше в Крыму красотелов, и наоборот.

Зимует у красотела взрослый жук, у крымской зернистой жужелицы и жук, и личинки жука. Численность этих безотказных защитников садов и огородов резко в последние годы сократилась. Они очень чувствительны к ядохимикатам. Особенно страдает красотел пахучий. Он в массе гибнет во время авиаобработок, проводимых для уничтожения непарного шелкопряда. Того самого шелкопряда, с которым отлично справляются сами жужелицы. Одна семья жужелиц (он и она) уничтожает в течение года 6000 гусениц. А если бы этих семей было много?! Получается так называемый нонсенс. Америка для борьбы с непарным шелкопрядом и другими вредителями вывезла из Европы красотела, а мы своих родных красотелов дружно и весело губим, применяя против шелкопрядов пестициды. Ситуация, мягко говоря, глупейшая. В Баварии на один квадратный метр приходятся одна-две жужелицы, а у нас в Крыму можно проходить в лесу две-три недели и не увидеть ни одной жужелицы. Много жужелиц гибнет и по причине свой красивости. Их вылавливают и любители, и коллекционеры, и туристы, и дети. Делать этого, с учетом регрессирующей численности жуков, нельзя. Нельзя также растаптывать ногами улиток, слизней и прочих моллюсков — основной рацион зернистой жужелицы. Лишать ее пропитания все равно, что впрямую уничтожать нашу помощницу.