Надо сказать, что внешность, биология, манера поведения и скорость, с которой передвигаются современные акулы, мало отличаются от тех, что были свойственны их предшественницам, жившим в морях и океанах 300 миллионов лет тому назад, и наблюдать за ними сейчас, по словам одного ученого, все равно, что смотреть сквозь коридор эволюции в отдаленное прошлое.

У черноморской акулы — катрана сильное, иногда двухметровое веретеновидное тело оканчивается разнолопастным (гетероцеркальным) хвостом. Рыло заостренное, рот поперечный, перед двумя спинными плавниками — острые, покрытые ядовитой слизью шипы. Бурая, с белыми пятнышками по бокам кожа покрыта ромбовидными чешуями с острыми шипиками. Брюхо белое. Плавательного пузыря нет. Акулы тяжелее воды, и поэтому движение — их пожизненный удел. Держатся в воде, пока движутся или хотя бы шевелят хвостом, в противном случае тонут. Да и большая скорость передвижения — тоже существенный фактор их хорошего самочувствия. Лишь на быстром ходу у акул через жабры поступает в организм достаточное количество кислорода. Иначе они могут задохнуться. Именно поэтому акулы так трудно приживаются в океанариумах и в бассейнах. На малых дистанциях не очень-то разовьешь присущую им скорость в 50-60 км/час.

Что касается размножения, то катран относится к яйцеживородящим рыбам. Яйца размешаются в особых капсулах, каждая из которых содержит их от 3 до 15. Вынашивает самка долго, примерно 18 месяцев. Размеры новорожденных акулят 20-30 см, и, только что вышедшие из материнского лона, они уже готовые хищники. Прожить катран может четверть века, к размножению приступает поздно, в возрасте 13-18 лет. Встречаются самки с самцами на большой глубине (40-100 м) в апреле-мае. Питаются пикшей, ставридой, барабулей, хамсой, сардинами, сельдью, крабами, моллюсками.

Промысловый лов катрана в Черном море начат сравнительно недавно, в начале семидесятых годов. Ловят в основном весной, когда появляются шпроты, мерланг, хамса. Второй период приходится на конец осени.

У крымчан к мясу черноморских акул отношение настороженное. Такая уж долгие годы держалась традиция. Разве что из печени вытопят богатый витамином А жир для медицинских целей или кто-либо приготовит из акульей спинки не отличающийся мягкостью балычок. Но и это не для широкого потребления, а на любителя.

Блюдо из мяса катрана

За рубежом на пищевые потребы катрана добывают в Японии, Китае, Англии, Норвегии и ряде других стран. В Германии маринованные и копченые продукты из катрана поступали на рынок под названием «морской угорь» и пользовались там большим спросом, а в Англии акулье филе ценится дороже сельди.

Раньше катрана добывали не для еды, а ради жесткой шкуры, при помощи которой начесывали фетр, полировали древесину. В Китае эта шкура шла на пластинчатые доспехи (щиты) и обтяжку рукояток воинских мечей. Шероховатая кожа не скользила даже в том случае, если была залита кровью. В некоторых странах акульей шкурой обрабатывают не только дерево, но и камень и даже мрамор.

В Черном море крайне редко встречаются еще и метровые гостевые (из Мраморного моря и Босфора) кошачьи акулы, названные так за увертливость, грациозность и ярко-пятнистую шкурку. Катрана же называют еще нокотницей, собачьей акулой, морской собакой и колючей акулой.

Сейчас в некоторых странах катрана предлагают отнести к животным вне закона и даже выдавать премии за их отлов. Немилость эта объясняется тем, что, скапливаясь в массе, катраны съедают рыбу в сетях и объедают ее с крючьев, перегрызают и рвут рыбацкие сети. Может быть, и так, а может быть, сетей и крючьев в Черном море стало слишком много!

К человеку катран относится в море совершенно индифферентно. Не было случая, чтобы тронул, не то что белая акула кархарон, бороздящая воды тропических морей. Эту десятиметровую «торпеду» недаром зовут «людоедкой». Она человека и нашего двухметрового некусачего катрана может целиком проглотить и не поперхнуться. В крайнем случае с одного укуса «распилит» на две порции. Зубки-то пятисантиметровые! Впрочем, размеры хищника и зубов не обязательно определяют меру кровожадности. Леопардовые акулы не больше трески, акулы-няньки тоже не великаны, однако охотно цапают пловцов и ныряльщиков за руки-ноги. В Черном море наличие даже таких мелких хулиганов, не говоря уж о кархароне, могло бы наделать много бед. Особенно с учетом перенаселенности купающимися прибрежных участков моря вблизи курортных городов.