Херсонес Таврический — один из центров античной цивилизации Северного Причерноморья. Основан в 422-421 г.г. до н.э. выходцами из Гераклеи Понтийской, находившейся на малоазиатском побережье Черного моря. Экономической основой Херсонеса было собственное развитое, многоотраслевое сельское хозяйство, в первую очередь виноградарство и производство хлеба. Херсонес был также важным рыбопромысловым центром. В лиманах и озерах добывалась соль. В городе развивались ремесла: керамическое, ткацкое, металлообрабатывающее.

Оживленная торговля велась с городами южного берега Черного моря, восточного Средиземноморья, Афинами, Ольвией. Предметами ввоза являлись различное сырье, цветные и драгоценные металлы, оливковое масло, мрамор, ткани, краснолаковая керамика, стеклянная посуда, украшения. Предметами вывоза — сельскохозяйственные продукты, соленая рыба, рыбные соусы. Херсонес вел также широкую посредническую торговлю. В обмен на вино, рыбу, изделия ремесленников жители Херсонеса получали от скифов и других племен хлеб, скот, кожи, рабов, которые в значительной степени направлялись в другие древнегреческие города.

Большое развитие в Херсонесе получили наука, искусство, архитектура, военное дело. Просуществовав более 17 веков, в 1299 г. в период монголо-татарского нашествия город был разрушен и со второй половины XV в. прекратил свое существование.

Исследование руин Херсонеса началось еще в конце XVIII в. В 1892 г. на базе археологических раскопок Херсонеса был основан музей, в 1978 г. — организован государственный историко-археологический заповедник, который, кроме городища Херсонеса включает: остатки сельскохозяйственных усадеб города «Гераклейские клеры», а также крепость Каламита XV в., пещерный монастырь VIII-IX вв. в Инкермане и генуэзскую крепость Чембало 1357-1433 гг. в Балаклаве. 
На территории заповедника возведен Владимирский собор в память о крещении в 988 г. в Херсонесе святого равноапостольного князя Владимира и в ознаменование начала крещения Руси, на территории основанного в 1850 г. Херсонесского Святовладимирского монастыря.