«Благородное, чистое дерево»,— говорили о кедре наши предки. Только вот о каком кедре? Хотя, если объективно, то и отечественные наши «кедры», и чужеземные, без всяких кавычек, истинно кедры,— в равной степени чистые, отмеченные печатью особого благородства деревья, возле которых царят «величие, спокойствие и безвременность».

Сибирский кедр — не что иное, как сосна со съедобными семенами. Крайне неблагополучная судьба ее давно уже волнует наших соотечественников и обсуждается на страницах журналов и газет. Другое дело светлое и безоблачное существование давних таврических вселенцев — ливанского, гималайского и атласского кедров. В Крыму они в числе зеленых почетных гостей, и ни одному лесозаготовителю не придет в голову пустить их на дверные коробки или тарную дощечку.

Место рождения ливанского кедра — Малая Азия. Глава ливанских христиан, чтобы защитить остатки этого ценного растения от окончательного уничтожения, назвал его «божьим», т.е. не подлежащим рубке деревом. Родина гималайского кедра — северо-западные Гималаи и горы Афганистана. В Индии это священное дерево известно под именем деодар, что в переводе означает «дар богов». Третий кедр — атласский, выходец из Северной Африки.

В Никитском ботаническом саду первые посадки кедров сделаны в первой половине XIX в. В 1860 г. саженцы этих деревьев уже значатся в каталоге Сада среди растений, предлагаемых для продажи. Кедр становится доступным для общественных городских парков, для частников — любителей иноземной флоры.

Подробное ботаническое описание кедров можно найти во многих специальных книгах и пособиях, здесь же отметим, что общими для всех трех видов чертами являются вечнозеленая хвоя в пучках, бочонковидные прямостоячие рассыпающиеся при созревании шишки, несъедобные семена, большая высота деревьев (на родине 40-60 м), толстоствольность. Есть и различия. У кедра гималайского, к примеру, тонкая, длинная (до 5 см) хвоя, крупные шишки, свисающие вершинные побеги и иизкоопущенная крона. Ливанский кедр можно узнать по огромным горизонтально распростертым лапообразным ветвям, пирамидальной в молодости и плоской к старости верхушке. У кедра атласского сизоватая жесткая хвоя и конусовидная, расположенная как бы этажами величественная крона.

Ливанский, атласский и гималайский кедры внесены в списки древесных пород, рекомендуемых для зеленого строительства в зоне крымских курортов, и сажают эти деревья повсеместно от Севастополя до Керчи. Засухоустойчивые и морозостойкие иноземцы — гордость полуострова. В Крыму на кипарисах и кедрах держится средиземноморский колорит Южнобережья, красота многих широкоизвестных парков — Алупкинского, Ливадийского, Гурзуфского и др.

На Крымском полуострове кедры используются и в лесопосадках. Начало этому было положено крымским лесоводом А.Ф. Скоробогатым, который в 1905-1915 гг. провел большую работу по акклиматизации на востоке полуострова пихты нумидийской и кедра гималайского. Время показало, что самый перспективный в большинстве видов посадок — кедр гималайский.

Многие кедры в Крыму давно уже плодоносят, дают всхожие семена, а гималайские и атласский настолько освоились на крымской земле, что в отдельные годы дают самосев симпатичных крошечных кедрачат.

Дошедшие до нас сведения об использовании кедра человеком относятся в основном к кедру ливанскому. Было время, когда его древесина наряду с драгоценными металлами считалась первоклассной военной добычей. Так, царь Вавилонии Навуходоносор диктовал своим писцам: «Я ходил походами в дальние края …по непроходимым дорогам, по тернистым путям, где некуда было поставить ногу… я принес серебро, золото и драгоценности… кедровое дерево… плоды лесов и морей в свой город Вавилон, пред очи Мордука».

Высоко ценили кедровую древесину египтяне, финикийцы, иудеи, арабы, индусы. Из ливанского кедра построены Иерусалимский храм, храм Дианы в Эфесе и другие культовые сооружения.