Кажется, что после белого уже не может быть гриба более именитого, однако все относительно. Вспомним, что не все народы мира признают белый гриб даже за пищевой. Гриб, который жаловали римские императоры, французские короли и русские цари — это кесарев гриб, или мухомор Цезаря. Древние римляне высоко ценили его за вкусовые качества и называли «первым среди грибов».

Уже в I веке нашей эры римский ученый Плиний Старший попытался разделить грибы па съедобные и ядовитые. Он же отнес к наиболее ценному виду съедобных грибов — цезарский (кесарев) гриб.

Русские цари могли позволить себе это лакомство лишь в Крыму. Ну а с французскими королями проще — вокруг Парижа в свое время были густые леса, а «центральный» ареал распространения этих грибов как раз и приходится на западную часть Европы.

Так что же представляет собой эта «историческая знаменитость»? Молодое плодовое тело в стадии «яйца» одето пленчатым покрывалом, которое, по мере роста, разрывается на верхушке, и из него появляется красноватая шляпка. У взрослого гриба шляпка достигает 20 см в диаметре. Она толстомясистая, вначале яйцевидная, полукруглая, затем плоско-выпуклая, ярко-красного, оранжево-красного или огненно-красного цвета, голая, но может быть и с остатками белого покрывала с полосатым краем.

Цилиндрическая ножка, достигающая 15 см длины и 2 см в диаметре (при диаметре шляпки 20 см) в основании с клубнем, ярко-оранжево-желтая, в верхней части с широким свисающим полосатым ярко-желто-оранжевым кольцом, над кольцом полосатая, под кольцом — гладкая. Внизу у основания клубень окружен мешковидной свободной белой вольвой. Мякоть плотная, белая, по периферии желтоватая с приятным запахом и вкусом. Пластинки свободные, частые, оранжево-желтые.

О том, что он произрастает в лесах Крыма, умалчивает даже такое серьезное энциклопедическое издание, как «Жизнь растений». Но вот справочник «Грибы» И. А. Дудки и С. П. Вассера (Киев, 1987) сообщает, что кесарев гриб «произрастает в широколиственных (дубовых, буковых) и изредка хвойных лесах Крыма и Закарпатья с июля по октябрь».

Ученый и заядлый грибник Александр Сергеевич Селиверстов в 1975 году отдыхал в Крыму под Ялтой на кордоне у лесника, вот что они пишет: «В конце июля по северным склонам яйлы, в редком низкорослом горном дубняке стали встречаться небольшими группами (по 3- 7 штук) грибы. Вначале принял их за красный мухомор, но когда присмотрелся — ножка желто-оранжевого цвета и такого же цвета шляпка, чистая, без белых крапинок. Грибы были небольшого размера — шляпка в диаметре не превышала 10-12 см и приблизительно такой же высоты, в общем, обычные размеры красного мухомора. Гриб в основном жарил. Очень вкусный. В течение двух недель, пока я находился на этом кордоне, регулярно их собирал».

Как свидетельствуют И. А. Дудка и С. П. Вассер, кесарев — «один из лучших съедобных грибов. Его варят, жарят, сушат». Однако его легко спутать с красным ядовитым мухомором. И хотя в Крыму последний не растет, но все же отметим, что характерной отличительной чертой этого гриба является шляпка с белыми или желтоватыми бородавками, белыми (а не оранжево-желтыми) пластинками, приросшая в виде нескольких концентрических рядов белых или желтоватых бородавок вольва, белая (но не ярко-оранжево-желтая) или слегка желтоватая ножка.