Пресмыкающихся Крыма представляют 14 видов, среди которых есть ящерицы, змеи и черепахи. Четыре вида рептилий нигде в Украине, кроме Крыма, не встречаются.

Из семи видов змей шесть неядовитых: медянка, уж обыкновенный и водяной, полозы четырехполосый, леопардовый, желтобрюхий и ядовитая степная гадюка.

Ящериц зарегистрировано 6 видов. Небольшой, имеющий длину тела не более 5 сантиметров, крымский голопалый геккон образует малочисленные колонии вдоль узкой полосы Южнобережья от Севастополя до Алушты. Если вам посчастливится наблюдать, как храбро и ловко охотится крохотный геккончик за насекомыми, вы сразу же проникнитесь к нему искренней симпатией. Численность этого вида столь мала, что он тоже включен в Международную Красную книгу. Сравнительно редки также разноцветная ящурка и очень своеобразная безногая ящерица — желтопузик. Остальные три вида — крымская, прыткая и скальная ящерицы достаточно многочисленны.

Болотная черепаха, имеющая длину панциря до 20 сантиметров, населяет горный Крым, но по руслам рек заходит далеко в степные районы.

Крымский гололапый геккон, болотная черепаха, безногая ящерица — желтопузик.

Змеи за редким исключением не пользовались у русских ни покровительством, ни симпатией. Однако в давние времена, эдак столетий 17 тому назад было по-другому. У древних русичей ужи и полозы жили под домами, и дети часто играли с ними. Встречая ядовитую змею, наши предки уничтожали ее только в том случае, если мешала, но никогда не гнались за ней и не убивали для забавы или просто так, из хулиганских побуждений.

Были примеры и недоброжелательного отношения человека к змеям, и это нашло отражение в целом ряде разноязычных пословиц и поговорок. «Убей ящерицу, если у нее голова змеи» (афганская), «Убив змею, вешай ее на осину» (русская), «Кто убил змею и вырастил яблоню, тот не зря прожил жизнь» (таджикская), «Змею держи чужой рукой» (турецкая). Способствовали предубеждению человека против змей и разного рода заблуждения и суеверия. Кое-где, например, считали, что они отсасывают молоко у коров и коз, распространяли легенды о змеях-хлестунах, которые преследуют человека и хлещут его по спине, и что змеи, для того, чтобы догнать бегущего человека, сворачиваются колесом и таким образом настигают его. Все это не более чем небылицы. На самом деле страх перед человеком у змей в крови. Он закреплен у них многовековым опытом общения с нами, прочно заложен в генах, и о том, что человек опасен, змееныш знает уже в яйце. Стоит, к примеру, нарождающемуся полозенку увидеть человека, как он тут же прячется опять в яичную скорлупу и сидит там, пока человек не уйдет. Отсюда следует, что виновник убийства змей всегда человек, обязанный очень многим этим животным, о чем будет сказано ниже.

Угрожающих жизни пресмыкающихся в Крыму практически нет. Единственный ядовитый вид — степная гадюка (ее укус редко приводит к смерти, но он очень болезненный) — встречается в равнинных и предгорных районах полуострова, причем настолько редко, что она включена в Красную книгу Украины вместе с абсолютно неядовитым четырехполосым полозом. Ее отличительные особенности: длина 45-55 см, голова треугольная, зрачок не круглый, как у неядовитых змей, а вертикальный; хвост тупооканчиваюшийся, на серой спине — черная зигзагообразная полоса.

Гадюка степная

Змеи исключительно грациозные, красивые создания, но особенно неотразимы они после очередной линьки, смены «костюма». Случается это с ними за лето неоднократно потому, что в молодом возрасте они усиленно растут и не помещаются в прежней «одежке», а у взрослых шкурка быстро снашивается и становится непригодной для «носки». Заберутся змеи куда-либо в нору, расщелину и давай тереться в узких местах. И так в течение 5-7 дней, до тех пор пока старая кожа не надорвется у губ. В этот надрыв змеи протискиваются и вылезают из старой кожи, как из изношенного чулка. Вместе с кожей сползают у змей с глаз и бело-матовые «очки», защищающие их немигающие глаза от травм. Новая кожа блестящая, яркая, свеженькая, а старая (выползок) так и остается на месте линьки. Раньше люди, натыкаясь на нее, думали, что змеи бессмертны и потому периодически сбрасывают кожу.

Все змеи дневные животные и только в очень уж жаркие дни охотятся ночью. В самое пекло отдыхают в норах грызунов или где-нибудь в тенистых местах. Кормятся мышами, полевками, лягушками, ящерицами, слизнями, птицами, зайчатами, насекомыми, птенцами, яйцами, причем полозы достают яйца даже из гнезд на деревьях. Водяные ужи держатся возле водоемов или у кромки моря, в скалах и живут за счет рыбьей молоди, головастиков, тритонов и прибрежных малоподвижных рыб (бычки, морские собачки, налимы). Если рыба крупная, цепляются хвостом за камни и стараются вытащить ее из воды. Охотясь на мышей, ящериц, птиц неядовитые змеи ударяют их пастью, чтобы оглушить, удержать, а уж потом обвивают вокруг жертвы кольцами тела и душат. Когда она затихает, перестает биться, змеи «ощупывают» ее со всех сторон языком и чаще всего с головы заглатывают, как бы напяливая на жертву «резиновую», безразмерную пасть.

Кстати, о языке змей, который в обиходе часто называют «жалом». Жалят, кусают змеи не языком, а зубами. У ядовитых они ядоносны, у полозов, медянок, ужей — нет, а все время как бы мигающий язычок у змей предназначен для распознавания различных запахов. На небе у них есть небольшая ямка, так называемый «якобсонов орган». Высовывая язычок, змеи «берут пробы» воздуха, тут же прижимают его к небу и определяют запахи. Почуяв, например, след лягушки, змея идет по нему, все время высосывая и втягивая язычок. Мерцательные движения языка часто принимаются ящерицами и лягушками за насекомое, машущее крыльями. Перед броском змея замирает, трепещет только язычок, и будущая жертва, не видя неподвижную, похожую на лежащую ветку, змею, следит, как зачарованная, за язычком и движется прямо к змеиной пасти за мнимой добычей. Со стороны все выглядит так, будто змея «гипнотизирует» жертву и подтягивает ее взглядом к себе, а потом бросается на нее.

Медянка обыкновенная

Аппетит у змей отменный. Голодный желтобрюх в одночасье может съесть восемь-девять мышей, но зато и без пищи они могут обходиться месяцами. Сытые змеи никогда не убивают «рада убийства», но уж если жертва намечена — она обречена. Поэтому у животных почти не остается опыта общения с такими опасными соседями, как змеи, и в одиночку они погибают. Стайным птицам, в случае угрозы для птенцов, иногда удается отразить нападение, так как они, в отличие от млекопитающих, слетаются при виде опасности стаями, поднимают шум и даже атакуют вместе агрессора.

Двигаются неядовитые змеи много изящнее и проворнее степных гадюк. Через камни и ветви они будто перетекают, сверкая на солнце яркой, как новенький пятиалтынный, шкурой. Зимуют змеи чаще всего компаниями, в раз и навсегда определенных местах. Особенно любят пережидать зиму в отнорках слепушонок. Хороши для этой цели и ходы, оставленные в земле сгнившими корнями, и трухлявые, лишенные сердцевины пни. Когда залегают первые зимовщики, то по их пахучему следу сползаются к ним под бочок остальные мерзнущие собратья. Зимуют не с кем попало, а отдельно особи каждого вида, ужи с ужами, гадюки с гадюками и т. д. Температура в местах зимовок не бывает низкой. Если на поверхности, например — 20°, то в подземных пустотах 3-4° тепла. Срок отбытия на покой зависит от погодных условий. Чаще всего это случается в конце сентября-начале октября, и люди раньше говорили: «На Артамона (12 сентября по старому стилю) змеи уходят в вертепы». Если зима выдастся теплая, сухая, полозы вылезают иногда погреться на солнце и снова прячутся.

Брачные дела у змей тоже вершатся коллективно. На Исакия (30 мая), согласно В. Далю, — «змеиный праздник», когда они «поездом идут на змеиные свадьбы». В заповеднике «Каменные могилы», на Украине, один из сотрудников видел такие свадьбы, в которых участвовало одновременно несколько сот водяных ужей.

Змеиная свадьба

Мягкие, с кожистой оболочкой яйца самки откладывают в песок, перепревший навоз, труху старых пней. Сами их не насиживают, передоверяют эту важную функцию солнцу. У гадюк и медянок змееныши появляются сразу же, как только самки отложат яйца, у остальных — летом или в конце его. Питаются молодые самостоятельно и только насекомыми. Позже переходят на рацион взрослых.

Кладка яиц

Живут змеи подолгу. Водяной уж, например, 50-70 лет. К змеиным врагам, сплошь и рядом укорачивающим их век, надо отнести домашних и диких свиней, лис, куниц, ласок, барсуков, одичавших собак, хорьков, соек, ворон, сорок, дневных хищных птиц и, конечно же, человека. Молодых змей часто поедают ежи. Кое-где змей едят и люди. Так, дорогое и очень популярное в Китае блюдо называется «Битва тигра с драконом». Состоит оно из мяса кошки (тигр) и змеи (дракон), сдобренных сложной комбинацией разных приправ. В Ганьчжоу есть даже особые рестораны, где меню полностью состоит из блюд, приготовленных из мяса различных змей. Их в живом виде демонстрируют посетителю ресторана, и он показывает повару, какая ему больше приглянулась, и ждет, когда ему ее подадут уже в приготовленном виде. Есть охотники до подобных блюд и в Америке. Там, в особо дорогих ресторанах подают рагу из змеиных языков. Можно представить себе, сколько надо уничтожить змей лишь для одной порции такого рагу. Жалко, конечно, змей — это прежде всего, да и вкусы какие-то странные, несмотря на то, что de gustibus non disputandum est (лат. «о вкусах не спорят»).

Теперь об упомянутой вначале полезности змей. Уничтожая в массе насекомых-вредителей, преимущественно саранчовых, змеи способствуют оздоровлению наших лесов и сельхозугодий. Истребляя мышей, змеи сохраняют изрядную долю урожая на полях и огородах и, кроме этого, змеи из века в век лечат нас с вами.

Напомним, что бога врачевания Эскулапа античные народы изображали с жезлом и обвившейся вокруг него змеей. Эмблема современных медиков тоже змея, заглядывающая в чашу со снадобьем, в которое, вполне возможно, добавлена капелька-другая змеиного яда — нередкого компонента многих лекарств восточной медицины. В Древнем Риме лекари умели изготавливать из змеиных голов порошки и настойки для лечения многих болезней, а известный историк Аппиан писал о том, что раненного стрелой в лицо Боспорского царя Митридата скифы-агары лечили ядом степной гадюки. Интересно и давнее использование змеиного яда для исполнения смертных приговоров. Особенно часто для этого привлекали кобр. Египетская царица Клеопатра, решив покончить жизнь самоубийством, избрала для этого ядовитую змею, укус которой сулил, по представлению жрецов, какие-то загробные блага. Известно также, что стрелы древние тоже отравляли змеиным ядом. Римский натуралист Гай Плиний Секунда писал о том, что в первых веках нашей эры скифы, населявшие степи Крыма и северного Причерноморья, пользовались для этого ядом степных гадюк.

Современные медики используют ядосодержащие препараты в качестве кровоостанавливающего, противоастматического и противоревматического средства (випрасал, випратокс, випраксин). От одной гадюки можно получить порцию яда, которого хватит для приготовления 250 доз випратокса, а стоимость одного грамма змеиного яда в десять раз превышает стоимость золота.

В заключение несколько советов, которые помогут сохранить жизнь змеям и оградят от неприятностей хозяев и гостей Крыма. При встрече с гадюкой лучше мирно удалиться, преследовать вас она не будет, напротив, сама постарается поскорее скрыться. Убивать гадюку нельзя даже в том случае, если она укусит, и прежде всего потому, что время, которое вы потратите на «возмездие», гораздо лучше использовать на своевременное отсасывание из ранки яда. Кусает гадюка редко и только в том случае, если вы на нее наступите или тронете рукой. И еще раз напоминаем: смертельных случаев от укуса гадюк в Крыму не отмечалось. Панику при укусе по возможности исключите и, отсосав яд, обратитесь к врачу.

Брать в руки обыкновенного ужа не рекомендуется, так как он, стремясь защитить себя, выделяет дурнопахнущую жидкость.

Желтобрюхий полоз — самый крупный, его длина достигает полутора метров. Идти на сближение с ним не стоит. Лучше всего отступить. В случае, если его преследуют, он ведет себя агрессивно, и в старое время полозов так и называли «семейство злых ужей». Желтобрюх может броситься и укусить, но перед броском он шипит (первое предупреждение), потом делает в передней части тела особый изгиб — «изгиб нападения» (второе предупреждение) и только после этого бросается. Необходимо с полным уважением отнестись к этим высокодипломатическим предупреждениям и разойтись с желтобрюхом по-хорошему. Этим вы сохраните жизнь редкому животному, а себя избавите от испуга и укусов. Последние не опасны, но залечиваются с трудом. Отличить полозов от других змей можно по следующему очевидному признаку: на ходу, когда они ползут, голову держат высоко, подняв переднюю часть тела на 40-60 см от земли, как у полозьев саней, отсюда и название соответствующее.

Желтобрюхий и леопардовый полозы — представители средиземноморской фауны.

Леопардового полоза можно встретить на поросших кустарником каменистых склонах Южного берега Крыма в районе Нового Света, Судака, Междуречья (этот вид включен в Международную Красную книгу). Четырехполосый живет в степи, на склонах гор, в скалах предгорий, в лесах на Южнобережье. Желтобрюх изредка встречается по всему Крыму, исключая места густонаселенные. Встреча со степной гадюкой возможна на маршрутах, проходящих по равнинному Крыму и в предгорьях.

Чаще других встречаются ужи обыкновенный и водяной. Уж обыкновенный — обитатель редколесий и степей. С водяными ужами можно увидеться на берегах Азовского и Черного морей (Казантип, Керченский полуостров).