В лесной зоне европейской части бывшего СССР, в среднем поясе горного Крыма, на Кавказе, в Сибири и Средней Азии растет на лесных прогалинах, часто вместе с ольхой, высокий — до 3 метров — кустарник с темной корой, испещренной белыми крапинками. Кора на молодых ветвях красно-бурая, глянцевая, а на более старых серовато-бурая или совсем серая, матовая. Листья зеленые, эллиптические.

Зацветает во второй половине мая и цветет очень долго. Цветки мелкие, зеленые, собранные в пучки. Куст уже украсился вполне зрелыми черными плодами, а растение образует все новые и новые цветки. Поэтому часто можно видеть ветки, на которых одновременно зрелые черные и еще недозрелые красные, зеленые плоды, и цветки, и даже цветочные почки. Зрелый плод — черная шаровидная костянка с зелено-бурой мякотью.

Растение, о котором идет речь, — крушина ольховидная, или ломкая, из семейства крушиновых, в котором около 50 родов (до 550 видов). Большинство — деревья и кустарники, меньшая часть — травы. Наиболее распространенный в обоих полушариях род крушина насчитывает около 50 видов. У одних съедобные плоды, иные виды используются для приготовления красителей, некоторые применяются в медицине.

В коре крушины ломкой много дубильных веществ, и потому ее можно использовать в промышленных целях.

Как лекарственное средство применяется издавна. Кроме дубильных веществ, в ней содержатся антрагликозиды, сапонины, эфирные масла, органические кислоты и многое другое.

Кору крушины рекомендуется собирать ранней весной в период сокодвижения, до появления листьев. В этот период у нее больше целебных свойств и она, кроме того, легко отделяется от древесины. Кору следует снимать лишь с молодых стволов и с толстых ветвей, не заросших мхом или лишайником. Свежая кора имеет неприятный запах и вкус, при высыхании запах исчезает.

Согласно требованиям Государственной фармакопеи (официальное руководство для фармацевтов), кора крушины пригодна для медицинских нужд в том случае, если она выдерживалась не менее одного года в сухом месте (в течение этого времени разрушаются вреднодействующие вещества) или подвергалась нагреванию при температуре 100°С в продолжение часа.

Отвар коры крушины ломкой — хорошее слабительное при атонических запорах, спастических колитах и запорах при беременности, а также для размягчения стула при трещинах прямой кишки.

Готовят отвар из расчета 20 граммов коры на стакан воды, кипятят 15-20 минут, затем настаивают до остывания и процеживают. Принимать следует по 1-2 столовой ложки утром и на ночь, помня при этом, что в больших дозах средство это небезопасно. Применяется наружно. Например, при чесотке у детей крепким отваром обмывают тело.

Кора, листья и ягоды крушины могут быть использованы для приготовления желтой краски. Из семян добывают масло.

Крушина ломкая — хороший медонос, прекрасное декоративное растение. Однако рискованно рекомендовать ее для культуры в сельской местности, так как на листьях часто развивается корончатая ржавчина, переходящая на овес.