Все растущие в Крыму маки — растения легкие, изящные, красивые, с окрашенными в самые различные цвета венчиками. У разных видов они белые, розовые, фиолетовые, красные, винно-красные, пурпуровые. Цветут маки, начиная с апреля-мая, плодоносят в июле-августе. Цветки крупные, с обильной пыльцой и недолговечными, быстро опадающими лепестками. Эта характерная особенность цветков-однодневок нашла отражение в русских пословицах «Этот свет, что маков цвет: днем цветет, а ночью опадет» и «Левка не мак, в один день не облетит».

Еще об одной особенности маков — обилии мелких, сыпучих семян — люди говорили: «На тычинке городок, в нем семьсот воевод». На самом деле не семьсот. У мака-самосейки, например, 300 000. Темно-маслянистые семена высыпаются из зрелой коробочки через отверстия в верхней ее части и падают в ветреные дни далеко от материнских растений. Плодовитость мака и легкость, с которой он возобновляется, послужили причиной того, что в Крыму мак, особенно два его вида — самосейку и сомнительный — относят к злостным, упорным сорнякам. Часто и охотно маки селятся среди хлебов, и ранее бытовало даже заблуждение, согласно которому, мак как-то способствует росту зерновых. К любимым местам обитания маков надо отнести также сухие склоны, огороды, сады, обочины дорог, сорные места, но в основном мак все-таки «дитя степей». И тем не менее легкие, летучие семена маков частенько заносятся ветром в скальные расщелины, на горные откосы и даже на вершины высоко маячащих над морем гор.

Коротко и образно написал об этом армянский поэт Карен Вааги:

Отвесная скала,
И всем ветрам подвластный,
На высоте орла мак горделиво-красный!

Семена мака с древнейших времен в сфере внимания человека и применение их было самым различным. Для иконописцев жали из них масло для разведения красок. Это же масло можно было употреблять в пищу. В X-XI веках знатные медовары на Руси добавляли семена мака в самые крепкие и дорогие меды. С маком выпекали самые различные тестяные изделия (баранки, булочки, калачи, сушку). Их любили все, начиная от холопов и кончая воеводами. Как в пословице: «Черен мак, да бояре едят». Интересны исконно русские средневековые блюда с маком. Так, рыбью икру варили в уксусе и с маковым молочком, а сельди жареные подавались на стол «под маковым взваром».

Знали люди издавна и об галлюцинаторных и усыпляющих свойствах некоторых видов мака и семена их добавляли в так называемое «вино милосердия», в то вино, которое давали выпить приговоренным к казни. Оно облегчало их страдания. Есть сведения, что скифы тоже пили маковый отвар, плясали вокруг костров, в которые бросали во время своих празднеств высохшие маковые стебли, и вдыхали одуряющий дым. Знал об усыпляющих свойствах мака и личный врач Александра Невского Абрагам. Рекомендуя его князю, Абрагам ссылался на Гиппократа.

Русские крестьяне с давних времен поили маковым отваром больных, беспокойных детей, чтобы хорошо спали. Лепестки мака снотворного и самосейки тоже шли в дело. Их, особым образом приготовленных, народные лекари рекомендовали как противокашлевое средство и при болезнях мочевого пузыря. На современных фармзаводах для приготовления лекарственных препаратов из мака снотворного используются не до конца вызревшие стенки плодов, а семена идут на пищевые потребы. В некоторых странах выращивается и опийный мак — исходное сырье для получения наркотиков. У нас на эти посевы государством наложено строгое veto.

Издавна культивируется мак в декоративных целях. Он фигурирует среди цветов Библейского Эдема, его выращивали в персидских парадизах и садах Древнего Египта, Рима, Вавилонии, Греции. Греки, кстати, раньше других ввели в культуру снотворный мак и не только ради семян, но и как декоративное растение. Арабские купцы торговали семенами мака еще в VII-VIII веке н. э.

В наше время селекционерами выведены многие сорта и формы мака, среди которых есть и пищевые, и лекарственные, и декоративные. Из последних очень нарядны Шарлах, Кениг, Принцесса Александра и мак Ширли с окаймленными белой полосочкой лепестками. Особенно любят мак на Украине. Сады и полисадники на Полтавщине сплошь пылают яркими маками, а на Львовщине им даже дороги издавна обсаживают.

Чарующая, хрупкая красота маков не раз находила отражение в произведениях украинских классиков (О. Кобылянская, Леся Украинка и др.). В разноязычных фольклорных материалах, поверьях и обычаях маки фигурируют с древнейших времен. На той же Украине, чтобы уродился мак красивым и плодовитым, его сеяли только миловидные девчата и молодицы. Существовал также обычай класть семена мака в обувь невесты, чтобы она не была бездетной. Русские о просе и маке говорили как о растениях, способных отгонять нечистую силу.

У римлян мак был «цветком сна и смерти» и считался олицетворением скорби богини Цереры по находящейся в царстве мертвых Прозерпине, которую утащил туда царь преисподней Плутон. Успокаивающие, снотворные свойства мака послужили причиной того, что богиня ночи Персефона и бог сна и сновидений Морфей изображались с маковым венком на голове или с отдельным цветком мака в руках. Древние греки, и мужчины и женщины, особым образом гадали на лепестках мака, выясняя извечный и до сих пор актуальный вопрос: «Любит-не любит».

На туристских тропах, проходящих по степному Крыму, можно увидеть маки гибридный, щетинистый, сомнительный и самосейку. На Южнобережье нередки встречи с маком снотворным, гибридным, маком Аргемона. В предгорьях растут тот же мак Аргемона, щетинистый, гибридный. С маком сомнительным можно познакомиться в можжевеловых лесах, но особенно много разновидовых маков встречается на маршрутах, проходящих по северо-западному Крыму.